これまで、私は様々なルーターを渡り歩いてきました。AirPort Extremeをしばらく使っていましたが、その後は様々なサードパーティ製のルーターを試しました。数年前、メッシュWi-Fiが流行語になりました。マーケティングの策略だろうと思って、あまり気にしていませんでした。しかし最近、メッシュWi-Fiシステムをレビューする機会に恵まれました。
驚くほど素晴らしい性能で、本当に驚きました。Netgear OrbiメッシュWiFiシステムのハンズオン体験記をぜひお読みください。
WiFi ルーターは、周囲に障害物がなく、家の中央の位置に配置するのが最適です。
以前はアパートに住んでいました。1台のルーターで、リビング、キッチン、寝室のメインエリアで問題なく使えていました。しかし、それでも家の端のエリアでは安定したWi-Fiが利用できませんでした。壁、他のデバイスやアプリケーションからの干渉、同じ帯域幅を競合する他のネットワークとの近接性など、ルーターのアンテナがどれだけ優れていても、通信範囲とパフォーマンスは低下します。
現在、私たちは2階建ての戸建て住宅に住んでいて、壁がかなり厚いです。インターネット回線は家の正面、側面の壁から下の寝室に引き込まれています。ネットワークハブを設置するには理想的な場所ではありませんが、他に選択肢はありません。建物と道路へのアクセスの都合上、仕方がないのです。
古いルーターのネットワークパフォーマンスは、1階ではまずまずでしたが、2階では平凡でした。主寝室は当然ながらルーターの設置場所の対角線上にあるため、最も影響を受けました。速度は最高でも20Mbps程度で、スマートフォンやiPadの接続が切れて使用が中断されることもありました。我が家のインターネットは、イーサネット経由で200Mbpsのダウンロード速度を実現しています。ノートパソコンは比較的良好なパフォーマンスを示しましたが、これはおそらく内蔵アンテナが小型のiOSデバイスよりも大きく強力だからでしょう。とはいえ、理想的とは言えません。
リビングとファミリールームのテレビにそれぞれApple TVを2台接続しています。どういうわけか、ルーターが設置されている部屋のすぐ隣にあるApple TVでも、Wi-Fiの受信状態は常に悪く、PlexやNow TVなどのストリーミングコンテンツは途切れ途切れでバッファリングが発生していました。
これらのブラックスポットを補うための最初の試みは、2台のPowerlineデバイスを設置することでした。これは、家中の電力線を介してインターネットを繋ぎ 、コンセントがある部屋であればどこにでもイーサネットエンドポイントを作成するというものです。電力線はネットワークトラフィックを運ぶようには設計されていないため、このハック的なアプローチのため、Powerlineデバイスは真のネットワークソリューションに比べてスループットが大幅に低くなりますが、セットアップは非常に簡単です。最も重要なのは、Apple TVへのインターネット接続の安定性を向上させる方法でした。速度が安定していれば、多少遅くても問題ありませんでした。Powerlineシステムは驚くほどうまく機能しましたが、当然ながら限界があります。理想的には、どこにいても支払っているブロードバンド速度を維持できれば良いのです。
これがきっかけで、メッシュルーターシステムを試すことにしました。メッシュルーターを使えば、複数のボックスを家中に分散配置することで、従来のボックス設置に伴う上記のような問題を回避できます。これらのメッシュシステムは、専用のバックホールネットワークを使用して通信するため、長距離でも速度を維持できます。
Eero、Linksys Velop、Netgear Orbiなど、主要ブランドは数多くあります。ルーターのベンチマークサイトを見て、Orbiがスループットと帯域のパフォーマンスにおいて最も優れていると言われたので、Orbiを選びました。購入の決め手はそれほど複雑なものではありませんでした。一般的に、これらのシステムはどれも最終的にはほぼ同じ結果になると思います。
私が選んだOrbiシステムの良いところは、ハブがミニサテライトよりも大きいのに、必要な台数は2～3台で済むことです。RBK50は5000平方フィート（約460平方メートル）の設置面積に対応しています。他のシステムの中には、家中に多数のミニハブを配置することを前提としており、2～3部屋に1台ずつ設置することを推奨しているものもあります。
NetgearはOrbiにおいて、当初は少し異なるアプローチを採用し、より少数で、より大型で、より強力なルーターとサテライトを採用しました。オリジナルのファームウェアでは、Orbiサテライトは相互に通信できませんでした。サテライトはバックホールチャネルを介してルーターとのみ通信していました。そのため、ほとんどのOrbiパックにはサテライトが1つしか付属していません。Orbi OS 2.0ではこのポリシーが改訂され、サテライトは相互に通信できるようになりました。ただし、RBK50パックにはサテライトが1つしか付属していないため、この機能はテストしていません。
(非常に広い敷地には複数の衛星が必要になる場合がありますが、平均的な中規模から大規模の住宅では、ベース ステーションとステーションを 1 つずつ設置するだけで十分です。)
メインルーターは、先ほど説明した通り、家の人間工学上、ケーブルインターネットの引き込み口がある右手前の寝室に、以前のルーターと同じ場所に設置しました。サテライトルーターは、1階の斜め向かいのリビングルームに設置しました。Orbisを使い始めて数ヶ月になります。
この設定は大部分において非常にうまく機能していることを報告できて嬉しいです。もっと早く導入しておけばよかったです。本当に家中がWi-Fiで覆われているんです。素晴らしいです。speedtest.netで調べたところ、下の部屋は150～200Mbpsの速度が出ており、上の部屋もそれに劣りません。私が見た限りでは、デバイスが最低速度で出たのは50Mbpsで、理論上の最大値の約4分の1です。さらに重要なのは、接続が常に非常に安定していることです。どこにも途切れたり、デッドスポットはありません。
メインルーターにはイーサネットポートが3つ、サテライトにも3つあります。つまり、サテライトをテレビ台に置けば、ゲーム機やケーブルテレビボックスを物理的なケーブルでワイヤレスサテライトに接続できます。これによりレイテンシが少し短縮され、ノートパソコンやiPadなどのデバイスに無線帯域幅を解放できます。面白いことに、テレビ台の中でOrbiの隣に第4世代Apple TVを置いているにもかかわらず、イーサネットポートではなくWi-Fi経由で接続しています。Orbiの機器に問題があるわけではなく、第4世代Apple TVには100Mbpsのイーサネットポートしかないのです。ありがたいことに、2017年モデルはギガビット接続にアップグレードされています。
唯一、奇妙な現象に遭遇したのは、サテライトがベースステーションとの接続を一時的に失う時です。エラーが発生するとサテライトの上部が光るので、それが分かります。この問題は週に1回未満という稀な頻度で発生し、常に1分以内に解決します。もちろん、このようなことは起こらない方が望ましいです。ファームウェアに何らかのバグがあり、それがデバイスを時々再起動させているのだと思います。（Netgearはソフトウェアアップデートを継続的にリリースしているので、この問題もいずれ解決されることを期待しています。）
問題はこれです。このルーターは素晴らしいし、ちゃんと機能します。でも、Orbiを使うと、以前よりもAppleのメッシュルーターが欲しくなってしまうんです。
Orbiシステムの使い始めは簡単です。電源プラグを差し込み、付属アプリでいくつかの画面で「次へ」を押すだけで完了です。アプリを使いたくない場合や、例えばMacから設定したい場合は、ルーター用のウェブポータルも利用できます。
セットアップが完了したら、Orbiアプリを使って接続デバイスの確認、速度テストの実行、ゲストネットワークの有効化、基本設定の調整などを行うことができます。より複雑な設定が必要な場合は、Webポータルにアクセスする必要がありますが、そのデザインは2002年当時のままです。iOSアプリは優秀賞を狙うほどのものではありません。「まあまあ」といったところです。
AppleのメッシュWi-Fiへのアプローチがどれほど優れているかは容易に想像できます。HomePodを追加したり、AirPodsをペアリングしたりするのと同じくらい簡単にシステムをセットアップできるでしょう。この仮想製品は、インターネットがダウンしたときにプッシュ通知を送信したり、疑わしい接続を簡単にブラックリスト/ホワイトリストに登録したりできるようになります。設定アプリのWi-Fi設定で設定を変更することもできます。もしかしたら、AppleのルーターにはiCloudコンテンツのキャッシュやTime Machine用のソリッドステートストレージが内蔵されているかもしれません。
残念ながら、これらの夢は叶いませんでした。Appleのルーター部門は廃止されたという噂があり、2013年以降、AirPort対応のハードウェアは一向に新しいものがありません。Appleからの発表がない今、Netgear Orbiで十分でしょう。誤解しないでください。Orbiのユーザーインターフェースと使い勝手は、市場に出回っている他の大手ブランドのサードパーティ製ルーターと比べても遜色ありません。Orbiは十分な機能を果たします。
そして何より重要なのは、家中にWi-Fiを提供するという核心的な目的が完全に達成されていることです。メッシュWi-Fiの約束は、この製品によって確実に実現されています。もう二度と手放せません。もっと良い製品が登場する可能性はありますが、今のところはそうではありません。自宅のWi-Fiのパフォーマンスに関しては、これがこれまでで最も満足できるものです。もし現在の自宅の無線ネットワークにデッドスポットがある場合は、メッシュソリューションの導入を真剣に検討してみてください。
Netgearは様々なOrbiパックを販売しています。私が所有しているのはRBK50（370ドル）で、ベースステーションとサテライトがそれぞれ1台ずつ入っています。他にも、より広い敷地やより狭い敷地に適したモデルが多数あります。詳しくはNetgearのウェブサイトをご覧ください。
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